LDU: Raízes de uma Potência e o Desafio Botafoguense na Libertadores

O confronto que aguarda o Botafogo nesta quinta-feira, pela Conmebol Libertadores, não é apenas mais uma partida, mas um embate contra uma instituição com raízes profundas na capital equatoriana. A Liga Deportiva Universitaria, mais conhecida como LDU, nasceu em 1918, sob o nome de Club Universitario, em um local que hoje abriga o Centro Cultural Metropolitano, antiga sede da Universidad Central del Ecuador. Sua gênese está intrinsecamente ligada ao anseio de jovens acadêmicos por praticar esportes, moldando uma trajetória que se entrelaça com a própria história de Quito.

Os primeiros passos do clube foram dados por uma equipe multidisciplinar, composta por estudantes de medicina, direito, engenharia e odontologia. Durante doze anos, esses "doctorcitos", como eram carinhosamente apelidados, competiram no cenário do futebol amador da província de Pichincha. As partidas eram frequentemente disputadas no Parque El Ejido, um dos marcos turísticos da cidade, solidificando a presença do futebol universitário na paisagem local.

Da Academia ao Profissionalismo: A Consolidação da LDU

A transição para o nome que hoje conhecemos ocorreu em 1930. Uma reunião crucial com o reitor da Universidad del Ecuador concedeu a aprovação para a continuidade do projeto. Assim, o Club Universitario deu lugar à Liga Deportiva Universitaria, marcando o início de uma nova fase para a entidade, que começava a vislumbrar horizontes além do amadorismo inicial.

A década de 1950 representou um marco significativo na evolução da LDU, coincidindo com a criação da Associação de Futebol Não Amador de Pichincha (AFNA). Esta entidade foi estabelecida para representar os clubes da região, com Quito, a capital do Equador, também sendo o centro da província. A LDU, percebendo a necessidade de profissionalização, não apenas se integrou à AFNA, mas também estabeleceu uma conexão vital nos bastidores com Rodrigo Paz Delgado, uma figura que se tornaria o mais influente dirigente em toda a história do clube e que hoje nomeia o estádio que receberá o embate contra o Botafogo .

A visão de Paz Delgado foi determinante para o futuro da LDU. O jornalista Pato Granja, em sua análise, ressalta a ascensão do dirigente:

? (Rodrigo) começou como um dos membros da comissão de futebol no fim da década de 1950. Curiosamente, a LDU em 1958 (ano em que não houve Campeonato Equatoriano) teve uma equipe muito bem-sucedida aqui no Equador. Não só ganhou o torneio local de Pichincha, no início do profissionalismo, como também era uma equipe que enfrentou outras, de lugares distintos, e ganhou muito. Era um time muito bem preparado ? disse o jornalista Pato Granja ao ge.

A Era de Ouro e o Domínio Continental da LDU

Foi sob a influência e sugestão de Rodrigo Paz Delgado que a Comissão de Futebol foi estabelecida, iniciando uma era de quase trinta anos de gestão esportiva que transformaria a LDU. Entre 1996 e 2024, o clube alcançou suas maiores glórias no cenário esportivo, consolidando-se como uma força continental. O ponto alto dessa fase foi a conquista da Conmebol Libertadores de 2008, em uma memorável decisão contra o Fluminense, além de dois títulos da Copa Sul-Americana, em 2009 e 2010.

A implementação da comissão resultou em uma separação funcional entre o comando do futebol e o do clube social. Essa "era Paz" não só trouxe títulos, mas também marcou a inauguração do icônico estádio Casa Blanca, um símbolo da ascensão do clube. Após o término das atividades da comissão, a gestão do futebol retornou à responsabilidade direta do clube social, mas o legado de conquistas e a estrutura deixada por Paz Delgado permaneceram como pilares da instituição.

O Desafio Alvinegro: Botafogo e a LDU no Mata-Mata

Para o Botafogo , o duelo em Quito representa um capítulo decisivo na Conmebol Libertadores. O clube carioca detém a vantagem do empate, fruto da vitória por 1 a 0 no jogo de ida, no Nilton Santos, com um gol relâmpago de Artur. As equipes se reencontram às 19h (horário de Brasília) desta quinta-feira, no Estádio Rodrigo Paz Delgado, em um confronto que testará a capacidade do Glorioso de superar um adversário com uma história tão rica e vitoriosa no cenário continental.